甘い食べ物への欲求は、すべての人間に組み込まれています。砂糖は私たちの体と脳にとって最も単純なエネルギーの形です。その結果、私たちは甘い食べ物を求め、それが豊富にある場合にはそれをむさぼり食べるようにプログラムされています。人間が次の食事を探して何日も過ごしたときには当然のことかもしれませんが、現代社会では砂糖はいつでも入手できます。

砂糖は現在、消費者が避けることを最も懸念している成分です。この懸念には十分な根拠があります。砂糖の蔓延は、肥満から2型糖尿病に至るまで、さまざまな健康上の問題を引き起こし、さらにはアルツハイマー病の原因とさえ関係づけられています。

高糖類の食品に対する懸念を考慮して、多くの人が人工甘味料を選択しています。ダイエット コークやスプレンダなどの製品は、砂糖に代わるカロリーゼロの代替品です。しかし、これらの製品の安全性と有効性についての懸念が高まっています。

その結果、多くの消費者は、私たちが慣れ親しんだ甘さを得る、より健康的でより自然な方法を求めています。最高の天然甘味料をめぐる競争には、いくつかの大きな候補者がいます。

ステビア – ステビア レバウディアナ
ステビアは、過去数十年間、天然砂糖代替品の世界を支配してきました。キク科（キク科）のこの小さな低木はパラグアイ原産で、何世紀にもわたって甘味料として使用されてきました。この植物の葉には、重量で砂糖の最大 300 倍甘いステビオール配糖体と呼ばれる化合物が含まれています。

人工甘味料業界は、ステビアが最も期待されている天然甘味料であると考えています。カーギルの truvia やいくつかの中カロリーの炭酸飲料など、すでに複数のステビアベースの甘味料が市場に出ています。現在の製品は天然のレバウジオシド a から作られています。ただし、砂糖の風味に近づけるには、他の甘味料と混合する必要があります。ステビアの甘味料をどのように改善できるかについての研究が進行中です。

モンクフルーツ (ルーハングオ) – siraitia grosvenorii
モンクフルーツは、2 番目に人気のある天然砂糖の代替品です。これは商業的な注目を集めており、cumberland packaging 社の monk fruit in the raw 甘味料に使用されています。

しかし、モンクフルーツはステビアよりも生産コストがはるかに高いため、より人気のある競合製品に遅れをとっています。さらに、活性化学物質 (モグロシド) は中性 ph でよりよく機能するため、ソーダやコーヒーへの用途が少なくなります。モンクフルーツとステビアを組み合わせて、それぞれの長所を活かした混合物もあります。

チャイニーズブラックベリー（チャイニーズスイートティー） – rubus suavissimus
チャイニーズブラックベリーは、北米で生育するブラックベリーの近縁種です。しかし、チャイニーズブラックベリーには、その果実だけではなく、さらに多くの甘みがあります。この植物の葉を煎じると、砂糖がまったく含まれていないにもかかわらず、甘いお茶になります。この植物は他の天然甘味料ほど研究が進んでいません。その甘さは、ステビアに含まれるステビオール配糖体に似た化合物によるものであると考えられています。この甘い葉には多くの可能性があるかもしれませんが、さらに広範囲に研究する必要があります。

ミラクルベリー – synsepalum dulcificum
大胆な名前のミラクルベリーには、別の種類の甘味料が含まれています。この果物には、酸っぱい食べ物を甘く感じるミラクリンと呼ばれるタンパク質が含まれています。ミラクルベリーを食べた後は、レモンやお酢が余計に甘く感じます。

この果物は、酸っぱい食事に甘みを加えるのに最適な方法のように思えるかもしれませんが、食品添加物としては現実的ではありません。これを機能させるには、酸っぱい食べ物を食べる前に口をコーティングする必要があります。さらに、多くのおいしい食事に不可欠な酸味を打ち消します。

ミラクルベリーは、天然甘味料よりもはるかに優れたパーティートリックになりますが、そのユニークな特性により、言及する価値があります。

結論
植物の世界の驚くべき多様性により、かなりの数の異なる天然甘味料が提供されていますが、それぞれに独自の欠点があります。さらに、植物によって生成される化学物質が研究室で生成される化学物質よりも安全であるという保証はありません。これらの植物性甘味料は、食品添加物として安全であるとみなされる前に、依然として広範な試験を受ける必要があります。

さらに悪いことに、人工甘味料が実際に健康を改善するかどうかは証明されていません。私たちが報告したように、砂糖のような太るカロリーはありませんが、依然として肥満や糖尿病の一因となる可能性があります。甘味の危険性に対する唯一証明されている解決策は、それほど甘くない食べ物を食べることです。

ケイシー・ホフォード、earth.com 寄稿ライター